Les Britanniques vivant au Portugal se plaignent d’être privés de l’accès aux droits fondamentaux tels que les soins de santé, l’emploi et la sécurité sociale parce qu’ils n’ont pas reçu de cartes de séjour post-Brexit.
Certains ont été bloqués dans les aéroports alors qu’ils tentaient de se rendre dans d’autres pays de l’UE, se faisant dire à la frontière que leurs documents n’étaient pas en règle.
“Nous sommes dans une situation désespérée”, a déclaré Tig James, co-président du groupe de campagne britannique au Portugal, à Euronews. “Cela a paralysé et endommagé la vie des ressortissants britanniques émotionnellement, physiquement et financièrement.”
James cite des cas de travailleurs britanniques incapables de signer des contrats de travail, certains ayant vu leurs offres d’emploi retirées, en raison du manque de documents de résidence – “plus particulièrement, cinq pilotes d’EasyJet qui avaient déménagé au Portugal, avec leurs familles, uniquement à cette fin”.
“Deux personnes ont été récemment détenues en Allemagne en raison de documents de séjour périmés”, a-t-elle ajouté. Ils ont dû acheter des billets aller-retour alternatifs pour retourner au Portugal via un autre itinéraire en dehors de l’UE, pour un coût d’environ 5 000 €.
Le couple a engagé un avocat spécialisé dans l’immigration allemande et espère une audience au tribunal. “Ils ont tout fait légalement”, dit James.
Comme les ressortissants britanniques vivant ailleurs dans l’Union européenne, les dizaines de milliers de personnes vivant au Portugal se sont vu garantir la résidence et les droits associés en vertu du traité de divorce du Brexit.
Tant qu’ils avaient déménagé dans le pays avant l’entrée en vigueur des nouvelles règles en 2021, les Accord de retrait Royaume-Uni-UE (WA) protège des droits tels que la résidence, le logement, l’emploi, les soins de santé et la sécurité sociale, pour eux et les membres de leur famille.
Les nouvelles règles concernant les voyages stipulent que les ressortissants britanniques ayant le droit de séjour dans un pays de l’UE “n’ont pas besoin de visa pour entrer dans leur pays de résidence ou dans tout autre pays de l’UE”. Mais ils soulignent l’importance d’avoir de nouveaux documents officiels “sous la forme d’une carte de séjour biométrique”.
Tig James affirme que les autorités portugaises lui ont promis que les nouvelles cartes biométriques de l’accord de retrait (WABC) arriveraient “bientôt” depuis juillet 2019. Mais trois ans plus tard, elles n’ont toujours pas été délivrées.
Dans un e-mail vu par Euronews, le Service portugais de l’immigration et des frontières (SEF) “précise que les documents de séjour actuels des ressortissants britanniques vivant au Portugal continuent d’être acceptés”.
SEF explique que les résidents britanniques peuvent télécharger une preuve de leur demande sous la forme d’un document justificatif avec un QR code. Cela, dit-il, “permet de voyager, sert de preuve de résidence au Portugal et garantit l’accès aux services publics de santé et sociaux”.
Mais la résidente britannique Nicola Franks Portugais a déclaré à la chaîne de télévision SIC qu’elle a rencontré des difficultés lors d’un voyage à Amsterdam avec son mari cet été sans nouvelle carte d’identité biométrique.
“Le responsable du contrôle des frontières a examiné ces papiers qu’il n’avait manifestement jamais vus auparavant et a décidé qu’ils n’étaient pas légitimes, qu’en fait, il ne s’agissait que de demandes de résidence. Pour faire une histoire longue et effrayante aussi courte que possible, il m’a refoulé au Portugal », a-t-elle déclaré.
“SEF est cohérent en disant que les documents qu’ils ont fournis sont suffisants, ce qui n’est certainement pas le cas”, a déclaré James à Euronews, arguant que les “conséquences terribles” sont “des vies dévastatrices”.
“Sans WABC, vous ne pouvez pas vous inscrire aux soins de santé si vous changez d’adresse (les personnes gravement malades, potentiellement en phase terminale, ne peuvent pas se faire soigner), les médecins refusent le traitement, les rendez-vous annulés.”
Elle ajoute que “à plusieurs reprises” les Britanniques ont eu des problèmes pour essayer d’échanger des permis de conduire britanniques contre des permis portugais pour se conformer à la loi. Les bureaux des impôts et les banques refusent de changer d’adresse tandis que les propriétaires de voitures ne sont pas en mesure d’immatriculer, de réparer ou d’importer des véhicules. Les parents déboursent des dizaines de milliers d’euros parce que les demandes de frais universitaires européens sont rejetées.
“Les institutions ou entreprises portugaises refusent tout simplement de traiter avec des ressortissants britanniques ou de fournir un service”, déclare James.
“Le bureau de sécurité sociale portugais a cessé de verser des allocations familiales jusqu’à ce qu’un WABC puisse être produit et que la naissance d’un enfant ne puisse pas être enregistrée. Seule une famille employant un avocat a pu enfin enregistrer son enfant et, au moment où toutes les négociations étaient terminées, l’enfant avait dix mois.”
Les ressortissants britanniques n’ont pas été en mesure de faire venir des conjoints de “pays tiers” au Portugal.
James cite le cas d’un homme dont le propre titre de séjour a expiré et attend que sa femme soit autorisée à entrer.
“Il ne peut pas obtenir de renouvellement ni quitter le pays car il n’est pas autorisé à entamer le processus de renouvellement tant que sa femme n’a pas obtenu son WABC. Sa mère est maintenant gravement malade et il ne peut pas partir pour la voir. En attendant, comme sa résidence a expiré, son dermatologue a refusé de le voir pour son problème de peau. Des familles se déchirent », dit-elle.
“Les raisons du retard de trois ans du service de l’immigration ? Le manque de personnel, les périodes de vacances, la pandémie et maintenant les réfugiés ukrainiens”, explique James.
Un programme pilote a été mis en place par SEF pour traiter les données biométriques des Britanniques vivant aux Açores et à Madère. Mais cela ne concerne qu’une fraction du nombre total de ressortissants britanniques au Portugal.
Le service de l’immigration et des frontières indique que la formation du personnel à la collecte de données biométriques commencera “très bientôt” et que les Britanniques commenceront à recevoir leurs nouvelles cartes. Mais Tig James dit avoir entendu dire que le programme doit encore démarrer.
La militante ajoute qu’elle fait pression sur les politiciens britanniques et portugais depuis des années, mais “tout ce qui s’est passé, c’est que la situation a empiré”.
“SEF n’adhère pas volontairement, délibérément et systématiquement à l’accord de retrait, ce qui entraîne des souffrances physiques, émotionnelles et financières pour des milliers de ressortissants britanniques au Portugal.”
James a refusé une nomination en septembre pour présenter des preuves des difficultés des Britanniques devant le Comité économique et social de la Commission européenne.
“Ma résidence a expiré et nous avons déjà des incidents de ressortissants britanniques ayant de terribles problèmes à Bruxelles essayant de partir car leur documentation, comme la mienne, est périmée, expirée, détenue. Je ne peux pas me permettre d’être arrêtée”, dit-elle.
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