HUEHUETENANGO, Guatemala — Les autorités guatémaltèques ont arrêté plus d’une douzaine de membres présumés d’un réseau de passeurs de migrants près de la frontière commune avec le Mexique tôt mardi, dont quatre recherchés par les États-Unis en lien avec la mort d’un migrant au Texas en 2021.

Les arrestations sont intervenues un mois après que 53 migrants, dont 21 Guatémaltèques, sont morts dans une tentative de contrebande ratée lorsqu’ils ont été abandonnés dans une caravane étouffante à San Antonio, au Texas. Rien n’indique que les personnes arrêtées mardi aient été impliquées dans la tragédie de San Antonio.

L’extradition de passeurs présumés de migrants connus sous le nom de “coyotes” a été rare et il s’agirait des premiers cas connus au Guatemala de passeurs prétendument poursuivis pour la mort d’un migrant aux États-Unis.

Les poursuites contre les passeurs de migrants au Guatemala se sont avérées extrêmement difficiles car les migrants ne sont presque jamais disposés à identifier ou à témoigner contre leurs passeurs. Dans certains cas, ils espèrent avoir une autre chance de migrer vers les États-Unis avec l’aide du passeur et dans d’autres, ils ont peur des passeurs ou de leurs relations avec le crime organisé.

Les arrestations interviennent à un moment de tensions accrues entre le président guatémaltèque Alejandro Giammattei et Washington.

L’administration Biden a été franche dans sa critique du recul perçu dans les poursuites pour corruption. Le gouvernement américain a sanctionné la procureure générale du Guatemala, Consuelo Porras, alléguant qu’elle était un obstacle au travail de lutte contre la corruption et qu’elle poursuivait désormais des juges et des procureurs qui avaient travaillé sur des affaires de corruption.

C’est le bureau du procureur général, soutenu par la police nationale, qui a effectué les raids près de la ville septentrionale de Huehuetenango à l’aube mardi.

Des raids ont été menés dans quatre provinces du Guatemala.

Dans un ranch de montagne à Huehuetenango, loin de la route goudronnée la plus proche, le chef présumé du groupe a été arrêté. Des hélicoptères ont survolé le site qui contenait au moins une douzaine de maisons en bois et un certain nombre de véhicules. Diverses armes à feu ont également été saisies.

Stuardo Campo, procureur du Guatemala pour les crimes contre les migrants, a déclaré que le Département américain de la sécurité intérieure avait soutenu l’opération. Les autorités guatémaltèques ont documenté 11 opérations du réseau de passeurs pour déplacer des migrants depuis octobre dernier, mais Campo n’a pas précisé combien de migrants ont été passés en contrebande.

Il a également déclaré qu’ils avaient retracé 2 millions de dollars de produits de contrebande au groupe depuis 2019.

Les quatre personnes arrêtées à la demande des autorités américaines seraient liées à la mort de Marta Raymundo Corio qui a été retrouvée morte près d’Odessa, au Texas, après avoir été passée clandestinement au Mexique au début de 2021.

Campo a déclaré que la femme était décédée dans un entrepôt au Texas en raison d’un manque de nourriture et d’eau et que ses proches avaient demandé l’aide des autorités pour déterminer ce qui s’était passé.