Le corail de la Grande Barrière de Corail rebondit, mais le réchauffement climatique reste un risque
Les résultats de l’enquête annuelle de l’institut montrent que le récif “est toujours dynamique et toujours résilient, et qu’il peut rebondir après des perturbations s’il en a l’occasion”, a déclaré Emslie dans une interview jeudi.
La Grande Barrière de Corail a été durement touchée par la hausse des températures ces dernières années. En 2016 et 2017, des vagues de chaleur sous-marines ont déclenché des événements de blanchissement des coraux si graves que les scientifiques craignaient que le récif ne se ressemble plus jamais.
L’UNESCO, l’agence éducative, scientifique et culturelle des Nations Unies, a menacé l’année dernière d’ajouter la Grande Barrière de Corail à la liste des sites du patrimoine mondial “en danger”. Une réunion de juin pour discuter du statut du récif a été annulée après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La nouvelle de la reprise dans les parties nord et centrale du récif a été en partie compensée par la conclusion du rapport selon laquelle il y avait une perte de couverture corallienne dans la région sud. Là, le récif a été la proie d’une épidémie d’étoiles de mer à couronne d’épines, qui se nourrissent exclusivement de corail vivant, ont déclaré les scientifiques.
Environ la moitié des récifs ont été étudiés avant le dernier épisode de blanchissement des coraux en février et mars. Emslie a déclaré que les chercheurs ne connaîtront pas toute l’étendue de la couverture corallienne perdue à la suite de cet événement avant l’année prochaine. La taille même du système de la Grande Barrière de Corail – il s’étend sur environ 1 700 milles et est si grand qu’il peut facilement être repéré depuis l’espace – signifie que l’enquête est échelonnée sur sept ou huit mois de l’année.
Parmi les 87 récifs étudiés pour le dernier rapport, la couverture moyenne de coraux durs dans le nord est passée à 36%, contre 27% en 2021, et à 33% dans le centre de la Grande Barrière de Corail, contre 26% l’année dernière. La couverture corallienne moyenne dans la région sud est passée de 38% en 2021 à 34% cette année.
Une grande partie de la récupération récente des récifs a été entraînée par la croissance rapide Acropore espèces – dont la délicate ramification et les coraux de table ont orné d’innombrables cartes postales pour les touristes.
Les scientifiques marins craignent que ces coraux soient parmi les plus vulnérables aux impacts du réchauffement climatique, y compris les vagues de chaleur marines, le blanchissement des coraux et les vagues dommageables, telles que celles générées lors des cyclones tropicaux.
“Ils sont sensible au stress thermique et au blanchissement massif des coraux. C’est la proie préférée des étoiles de mer à couronne d’épines. Et, ils sont facilement renversés et brisés par de grandes tempêtes », a déclaré Emslie, le chercheur scientifique. Il a noté que le cyclone tropical Yasi – la pire tempête à avoir frappé la région ces dernières années – a détruit de vastes étendues de corail en quelques heures en 2011.
Zoe Richards, chercheuse principale qui dirige le groupe de recherche et de conservation des coraux de l’Université Curtin, a déclaré que les conclusions du rapport étaient “une bonne nouvelle car les coraux fournissent un habitat à des milliers d’autres plantes et animaux”.
Cependant, elle a noté que la reprise était motivée par une espèce qui pousse souvent selon un « schéma d’expansion et de récession » et est vulnérable au stress thermique, comme l’ont également détaillé les auteurs du rapport.
Certains modèles sur les effets du réchauffement climatique prédisent qu’il y aura des cyclones plus violents à mesure que la planète se réchauffe, ainsi que des vagues de chaleur marines plus fréquentes et plus graves.
“Même si c’est prometteur cette année, nous ne sommes probablement qu’à un mauvais été d’un renversement de ce que nous avons vu, malheureusement”, a déclaré Emslie.
